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    见此，杨瓒松了口气。

    忠心也好，其他也罢。过了杨土这关，其他都好说。

    这日，杨瓒仍在苦练策论，客栈中突起一阵喧哗。

    笔锋微顿，墨迹落在纸上，杨瓒微微皱眉，道：“你且去看看。”

    “我这就去。”

    杨土答应一声，将半块酥饼一口塞进嘴里，鼓着两边腮帮子推开门，噔噔噔下了木梯。

    不过半晌，房门重又推开，杨土走进来，道：“四郎，是贡院遣人来告，殿试推迟五日，改到下月庚子。”

    改期？

    杨瓒停笔，拿起布巾擦了擦手。

    “可说是因为什么？”

    “没有。”杨土摇头，“只说推迟，没说因由。不过……”

    “不过什么？”

    杨土凑近了些，压低声音道：“我听在客栈用饭的脚夫念叨，说他有侄子给工部侍郎家送菜，听厨下说，天子罢了午朝，又罢了早朝，他家老爷有五六日没出府门了。”

    书童说得眉飞色舞，全当八卦。

    杨瓒却是听得心惊。

    殿试日期推迟，于他而言并非坏事。比起同榜贡士，他做策论的水平只能算下等。经过数日苦练，勉强可挤入中等。

    所谓临阵磨枪不快也光，能多出五日，勉强也能多出几分把握。

    但天子不朝？

    放下布巾，杨瓒捏了捏额角。早知道，他应该多翻翻明朝历史。

    弘治帝，貌似是个短命的皇帝？

    实在是万贵妃和弘治帝的亲爹太有名，就算对明朝历史不熟悉，都能听到几耳朵。

    弘治十八年……

    示意杨土不必再说，杨瓒坐到椅上，单手撑着下巴，指尖无意识划过镇纸，慢慢陷入了沉思。

    客栈中，李淳程文王忠得到消息，和杨瓒的反应大不相同。

    杨瓒是心惊中带着庆幸，三人却都有些郁闷，安不下心来。但事已至此，总不能跑到贡院前静坐反对吧？

    有家人在朝为官的贡士，多少晓得内情，比他人更添一分担忧。

    殿试推迟不怕，怕的是根本无法举行！

    以弘治帝的勤政，连续数日不上朝，政令多出内阁，简直匪夷所思。唯一的答案，就是天子“偶染微恙”不实，小病实是大病，闹不好，龙椅上会换个新帝！

    知情者多心中忐忑，惴惴不安。

    相比之下，无知淡定倒成了优势。

    京城内小道消息频传，乾清宫中，弘治帝却不像猜测中的形容枯槁，病入膏肓，起都起不来。

    虽多日未露面，但经过太医院群策群力，精心调养，精神的确好了不少。难言是药方的功效，还是丹药的作用。总之，每日里，弘治帝总能余出一两个时辰教导太子。

    “治大国如烹小鲜，不可肆意而为。”

    “治国之道，不在事事亲为，而在御人。”

    “民为水，君为舟，水能载舟亦能覆舟。”

    “亲贤臣远小人固然不错，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子刚正，小人诡诈，如何用，需得由尔把握。”

    “朝臣言，厂卫乃天子鹰犬。此言不假。”弘治帝顿了顿，加重声音，“然鹰的爪上有环，犬的颈上有绳，其不过看门捕盗之用，生杀皆握于尔手。”

    弘治帝谆谆教诲，恨不能将毕生所得全部灌输给太子。

    朱厚照听得认真，但能真正听进去多少，唯有他自己知晓。

    京城之外，送信的快脚已抵达涿鹿县。打听着寻到杨家，见到门上挂着白幡，族人个个带孝，不由得吃了一惊。

    寻上一个系着麻带的中年汉子，先行礼，再开口问道：“此处可是涿鹿县杨家，甲子科举人杨瓒杨老爷家宅？”

    “正是。”汉子带着几分戒备，问道，“你是何人？”

    快脚长出一口气，脸上带出几分喜色，忽见汉子腰间麻带，忙又收了回去，正色道：“我从京中来，带有杨老爷的家信。”

    “四郎的信？”

    “杨老爷高中今科春闱第五十九名，不日将要殿试面君。跟着杨老爷的书童交代，这封信必送到杨宅，交到杨翁手中。”

    “四郎考中了？！”

    汉子愣住，脸颊抖动，继而现出狂喜，一把抓住快脚，道：“随我来！”

    拍开木门，汉子高声道：“三叔，四郎中了，中了！”

    说话间，屋内奔出一跛脚男子，同样麻衣在身，脸上亦带着狂喜。

    “中了？真中了？”

    “中了！还有四郎的书信！”

    汉子抓着快脚，道：“三叔这里我顾着，你快让娃儿给族长送个信！”

    “哎，对，送信！得快送信！”

    快脚一路被拽着，根本来不及张口。

    待进到